こんにちは！ミーミルメディア編集長のしげっちです。暑い季節になると食べたくなる素麺と冷や麦、皆さんはどちらが好きですか？「え？同じようなものでしょ？」なんて思っていませんか？実はこの二つ、見た目は似ているけれど、太さや製法、歴史まで違いがあるんですよ！今日はそんな素麺と冷や麦の違いについて、ボクが徹底解説します。子どもたちと食べるときにちょっと自慢できる知識が増えますよ♪
素麺と冷や麦の基本的な違い
まず最も分かりやすい違いは「太さ」です。日本の食品表示基準によると、素麺は直径1.3mm未満、冷や麦は直径1.3mm以上1.7mm未満と定められています。つまり、冷や麦の方が少しだけ太いんですね。ちなみに1.7mm以上になるとうどんの分類になります。
でも実は、手延べ麺の場合はちょっと特別なルールがあって、直径1.7mm未満であれば「素麺」でも「冷や麦」でも名乗ってOKなんです。これは手作業で太さを均一にするのが難しいからなんですね。
意外と古い！素麺と冷や麦の歴史
実は素麺と冷や麦、日本に伝わってきた時期も違うんですよ。素麺の方が先輩で、奈良時代に中国から伝わった「索餅（さくべい）」が起源とされています。小麦粉と米の粉を練って縄のようにねじったものだったそうです。
一方、冷や麦は室町時代に登場した「切麦（きりむぎ）」が元になっています。これはうどんと同じように小麦粉を練って薄く伸ばし、それを切って作る製法でした。当時は冷たく食べるものを「冷麦（ひやむぎ）」、熱いまま食べるものを「熱麦（あつむぎ）」と呼んでいたそうです。今では「熱麦」という言葉はあまり使われなくなりましたが、釜揚げうどんのような食べ方に伝承されているのかもしれませんね。
製法の違いが味わいを左右する
素麺と冷や麦の最も本質的な違いは製法にあります。元々の素麺は、麺に植物油を塗って伸ばす「手延べ」の製法で作られていました。一方、冷や麦は麺棒と包丁で作る「切り麦」の製法です。
現代では機械製麺が主流になり、この製法の違いはあいまいになってきましたが、本来の違いを知っておくと、麺選びの参考になりますよ。
食感と味わいの違い
素麺は細いので、つるっとしたのど越しが特徴です。特に手延べ素麺は断面が丸いので、よりなめらかな食感を楽しめます。小麦の甘みもあっさりと感じる程度で、夏バテで食欲がないときでも食べやすいんですよ。
冷や麦は素麺より太いので、もう少ししっかりとした食感があります。小麦の風味もより感じられるので、ガッツリ食べたい時におすすめです。
色付き麺の秘密
皆さん、冷や麦に入っているピンクや緑の色付き麺、気になりませんか？実はこれ、素麺と冷や麦の区別がつきにくいので、冷や麦の方だけに色付き麺を入れて区別できるようにしたんだそうです。今では見た目の楽しさから、素麺にも色付き麺を入れるメーカーもあるようですが、元々は「これは冷や麦ですよ」というサインだったんですね。なるほど！
乾麺と生麺、どっちがおいしい？
素麺も冷や麦も乾麺と生麺があります。乾麺は保存が効くので便利ですが、風味や食感を重視するなら生麺の方が断然おいしいという意見も。生麺は小麦の香りが高く、コシがあるのが特徴です。一方、乾麺はムラなくゆでられ、もちっとした食感が楽しめます。
賞味期限は生麺が数日～1ヶ月程度なのに対し、乾麺は半年以上と大きく違います。茹で時間も生麺は1～4分、乾麺は7～9分と差があるので、急いでいるときは生麺が便利かもしれませんね。
美味しい食べ方のコツ
せっかくなので、素麺と冷や麦の美味しい茹で方もご紹介しますね！
- 大きめの鍋でたっぷりのお湯（1Lにつき乾麺100g）を沸騰させます
- 乾麺をパラパラと入れて、沸騰したら弱火にして麺をほぐします
- この時、差し水はせずに火加減で調整するのがポイント！
- 商品に記載の時間通りに茹でたら、素早くザルに移します
- 冷水が入ったボールに移してもみ洗いすれば完成です
前もってつゆや具材を用意しておくと、出来立てアツアツの麺をスッキリ味わえますよ♪
まとめ：素麺と冷や麦、違いを知ってより楽しく！
素麺と冷や麦の違いは、単に太さだけではなく、歴史や製法にまで及ぶことがわかりましたね。どちらも暑い季節にピッタリの麺ですが、その違いを知ることで、より一層楽しく味わえるはずです。
次回の食卓では、「これは素麺で、これは冷や麦だよ」なんて子どもたちに説明してみてはいかがでしょうか？きっと「パパ、すごーい！」と驚かれること間違いなしですよ！
「知ることは楽しむこと。楽しむことは生きること。」― アインシュタイン
今日も最後まで読んでくださり、ありがとうございました！皆さんの食卓がもっと楽しくなりますように！
