慣用句とことわざの違いを徹底解説！日本語表現の奥深さを知ろう

2025年3月27日

こんにちは！ミーミルメディア編集長のしげっちです。今日は皆さんにとって意外と混同しがちな「慣用句」と「ことわざ」の違いについてお話ししたいと思います。実は我が家の高校1年生の息子も国語のテストでこの違いを間違えてしまったんですよね。そこで、今回はしっかり整理してみました！

＼え！？まだ買ってないんですか？／

慣用句とことわざの基本的な違い

まず、慣用句とことわざ、どちらも日本語の表現を豊かにする大切な言葉ですが、その性質や使い方には明確な違いがあります。

慣用句は「複数の単語が組み合わさって、元の言葉とは異なる特別な意味を持つようになった表現」です。例えば「頭を痛める」という慣用句は、実際に頭が痛いわけではなく「悩む」という意味になりますよね。

一方、ことわざは「教訓や風刺、知恵などを短い言葉で表現したもの」です。昔から言い伝えられてきた格言や教訓が多く、「石の上にも三年」のように、一つの文として意味が完結しています。

慣用句の大きな特徴は、単体では使われず、文章の中に組み込まれて使うということ。ギュウギュウに詰め込まれた意味を持っているんですよ！

慣用句は2つ以上の言葉が組み合わさって特定の意味を表します。例えば「油を売る」という慣用句は、実際に油を販売するという意味ではなく、「仕事中に無駄話をして怠ける」という意味になります。

また、慣用句は体の部位を使った表現が多いのも特徴です。「顔が広い」（知り合いが多い）、「腹を立てる」（怒る）、「頭が下がる」（尊敬する）など、日常会話でもよく使いますよね。

これらの表現は単体では使わず、「彼とは気が置けない関係だ」「舌の根も乾かぬうちに約束を破った」のように文章の中で使います。

ことわざはスッキリと一つの文で意味が完結し、それだけで教訓や格言として成り立ちます。

ことわざは教訓や人生の知恵、戒めなどを短い言葉で表したもので、それ自体で意味が完結します。比喩表現が多く、記憶に残りやすい短いフレーズが特徴です。

また、ことわざは長い年月をかけて人々の間で語り継がれてきた言葉であり、日本の文化や価値観を反映しています。

これらは単体で使っても意味が通じ、教訓として成立しています。

実際の会話や文章では、慣用句とことわざはどう使い分ければいいのでしょうか？

慣用句は日常会話で比喩的に表現したいときに使います。例えば「彼はいつも締め切りギリギリにならないと尻に火が付くまで動かない」のように、状況や程度を表現するのに適しています。

ことわざは教訓を伝えたいときに使います。「早起きは三文の徳ということわざがあるように、朝早く起きることは良いことだ」といった形で、人生の知恵や教訓として使われます。

我が家の小学4年生の娘も最近学校でことわざと慣用句を習い始めました。子どもたちにはどう教えるのがいいのでしょうか？

イメージで覚える：「泣きっ面に蜂」なら「大泣きしているところに蜂が飛んできて刺されたらどんなに大変か」をイメージすると「悪いことが重なる状況」という意味が理解しやすくなります。
辞書を引く習慣をつける：新しいことわざや慣用句に出会ったら辞書で調べる習慣をつけると、自然に身につきます。
カルタや一覧表を活用する：トイレやお風呂の壁に一覧表を貼ったり、「いろはかるた」で遊んだりするのも効果的です。ただし、一度に10〜20個程度に抑え、定期的に内容を変えるといいでしょう。
日常会話で使ってみる：親が会話の中で自然に使うことで、子どもも徐々に使えるようになります。