こんにちは！ミーミルメディア編集長のしげっちです。今日は皆さんにとても身近なお茶についてお話しします。「緑茶」と「抹茶」、どちらも日本の伝統的なお茶ですが、実はかなり違うんですよ。「え？同じじゃないの？」と思った方、ぜひ最後まで読んでくださいね。
実は、ボクも最近まで抹茶は緑茶の粉末だと思っていました。でも、調べてみると全然違うことが分かって、目からウロコ！息子と娘にも教えてあげたら「パパ、それ知らなかったの？」と笑われてしまいました。そんな基本的なことを今さら知ったボクですが、皆さんはどうでしょうか？
緑茶と抹茶の基本的な違い
まず、大前提として知っておきたいのは、抹茶は緑茶の一種だということ。緑茶は茶葉を発酵させずに製造した不発酵茶で、煎茶、玉露、番茶、抹茶、焙じ茶などを含む総称なんです。
でも、抹茶と一般的な緑茶（特に煎茶）には、栽培方法や製造工程、飲み方に大きな違いがあります。ここからはその違いを詳しく見ていきましょう！
栽培方法の違い
一般的な緑茶（煎茶など）は、太陽の光をたっぷり浴びて育てられます。お日さまの恵みをいっぱい受けて、すくすく育つイメージですね。
一方、抹茶の原料となる茶葉（碾茶/てんちゃ）は、茶摘みの約20日前から藁や黒いシートで覆いをして日光を遮って育てられます。これによって、茶葉に含まれる成分が変化するんです。
日光を遮ることで、茶葉は葉緑素を増やして色が濃くなり、渋みが抑えられます。また、うま味成分であるテアニンが豊富に含まれるようになるんですよ。このテアニンには、リラックス効果もあるとされています。
製造工程の違い
緑茶（煎茶）の製造工程では、茶葉を蒸した後、「揉捻（じゅうねん）」という工程があります。これは茶葉を機械で揉む作業で、水分を飛ばしたり均一にしたりする大切な工程です。
対して抹茶は、茶葉を蒸して乾燥させた後、揉まずにそのまま石臼で粉末状に挽きます。この違いが、抹茶と緑茶の見た目や味わいの違いを生み出しているんですね。
飲み方の違い
緑茶は茶葉をお湯で抽出して飲みますよね。茶葉自体は飲まずに、エキスだけを楽しむ飲み方です。
抹茶は粉末状のお茶をお湯に溶かして飲みます。つまり、茶葉そのものを摂取することになるんです。茶筅（ちゃせん）で練り合わせるように混ぜ、泡立てて飲むのが一般的です。
この違いは栄養面でも大きな意味を持ちます。抹茶は茶葉そのものを摂取するため、緑茶よりも多くの栄養素を摂ることができるんですよ。
見た目と味わいの違い
色の違い
緑茶と抹茶は色合いも異なります。緑茶は黄緑色から緑色の液体ですが、抹茶はより鮮やかな濃い緑色をしています。これは栽培方法の違いによるもので、日光を遮って育てられた抹茶の茶葉は葉緑素が多く含まれているためです。
上級品の抹茶ほど鮮やかな緑色になるといわれていて、色合いで品質を見分けることもできるんですよ。
香りと味の違い
緑茶は新鮮な緑の香りが特徴で、渋みとうま味のバランスが取れた飲みやすさがあります。
一方、抹茶は独特の甘い香りがして、濃厚な旨味とまろやかな甘みが特徴です。緑茶に比べると苦みがありますが、深いコクがあり、爽やかさとまろやかさを兼ね備えています。
抹茶ラテを初めて飲んだ時、あの濃厚な味わいと香りに感動しました。普通の緑茶とは全然違う体験でした。（女性/30代前半/会社員）
栄養成分の違い
緑茶も抹茶も健康に良いとされていますが、含まれる成分には違いがあります。
緑茶にはカテキンが多く含まれています。カテキンは緑茶の渋みの元となる成分で、抗酸化作用があるとされています。
抹茶には、緑茶よりも栄養成分が豊富に含まれています。特に、テアニン（うま味成分）、ルテイン、ビタミンK、食物繊維などが豊富です。また、カテキンも含まれていますが、日光を遮って育てることで渋みが抑えられています。
抹茶は茶葉そのものを摂取するため、緑茶を飲むよりも多くの栄養素を摂ることができるんです。これが抹茶が「スーパーフード」と呼ばれる理由の一つですね。
カフェイン含有量の違い
カフェインの含有量も異なります。一般的に、抹茶は緑茶よりもカフェイン含有量が高いとされています。これは、抹茶が茶葉そのものを摂取するためです。
ただし、抹茶に含まれるテアニンには、カフェインの覚醒作用を穏やかにする効果があるとされています。そのため、コーヒーのような「ドキドキ感」は少なく、自然な集中力を高める効果があるといわれています。
抹茶と緑茶の活用法
緑茶は日常的に飲むお茶として親しまれていますが、抹茶はお茶としてだけでなく、スイーツや料理にも幅広く活用されています。
特に抹茶スイーツは日本だけでなく海外でも人気で、抹茶アイスクリーム、抹茶ケーキ、抹茶プリンなど様々な商品があります。抹茶の苦味は甘味と相性が良く、スイーツの定番フレーバーとして定着しているんですよ。
抹茶スイーツの中でも特に抹茶テリーヌが好きです。濃厚な抹茶の風味と滑らかな口当たりがたまりません。（男性/40代後半/自営業）
まとめ：緑茶と抹茶の違い
緑茶と抹茶の違いをおさらいしましょう。
1. 抹茶は緑茶の一種だが、栽培方法や製造工程が異なる
2. 抹茶は茶摘み前に日光を遮って育て、茶葉を揉まずに石臼で粉末にする
3. 緑茶は茶葉を抽出して飲み、抹茶は粉末を溶かして茶葉そのものを摂取する
4. 抹茶は緑茶より濃い緑色で、まろやかな甘みと濃厚な旨味が特徴
5. 抹茶は緑茶より多くの栄養素を含み、カフェイン量も多い
どちらも素晴らしい日本の伝統的なお茶ですが、用途や好みに合わせて選ぶと良いでしょう。日常的なリフレッシュには緑茶、特別なひとときや栄養補給には抹茶がおすすめです。
ボクの家では、朝は抹茶ラテ、昼食後は煎茶、夕食後はほうじ茶と使い分けています。皆さんも、それぞれの特徴を知って、上手に取り入れてみてくださいね！
「知識は力なり」 – フランシス・ベーコン
今日も最後まで読んでいただき、ありがとうございました。皆さんの毎日が、美味しいお茶と共に、もっと豊かになりますように！
