こんにちは！ミーミルメディア編集長のしげっちです。今日は建築材料の基本中の基本、セメントとコンクリートの違いについてお話ししたいと思います。「同じようなものでしょ？」なんて思っていませんか？実はまったく別物なんですよ！ボクも最近リフォームを考えていて調べてみたら、意外と知らないことだらけでビックリしました。皆さんも一緒に勉強していきましょう！
セメントとコンクリートの基本的な違い
まず最初に、セメントとコンクリートの一番の違いは「原料と製品」という関係にあることです。簡単に言うと、セメントはコンクリートを作るための材料の一つなんです！
セメントは灰色の粉末状の材料で、主に石灰石や粘土などを原料として作られています。この粉末自体には水や液体を混ぜることで接着する性質（接着性）と固まる性質（水硬性）があるんですね。でも、セメント単体では建築材料として使われることはほとんどないんです。
一方、コンクリートはセメントに水、砂、砂利（砕石）を混ぜ合わせて作られる建築材料です。つまり、
コンクリート = セメント + 水 + 砂 + 砂利
という関係なんですね！ギュウギュウに詰まった砂利や砂が「骨材」として強度を支え、セメントがそれらを結合させる役割を果たしているんです。
セメントの特徴と歴史
セメントの歴史は意外と古くて、最初に使われたのはなんとエジプトのピラミッドだと言われているんですよ！すごいですよね。現代の建築でよく使われるのは「ポルトランドセメント」というタイプで、日本での生産量の約9割を占めているそうです。
セメントの主な特徴は3つあります：
1. 接着性がある
セメントは水や液体と混ざることで接着力を発揮します。これが建築材料として重要な性質なんです。
2. 水硬性がある
水を加えることで化学反応を起こして硬くなります。この性質が建物を建てる際に最も重要な性質です。
3. 収縮する性質がある
固まったセメントは乾燥して水分がなくなると、物質同士が引っ張り合って収縮します。この性質はコンクリートやモルタルのひび割れの原因にもなるんですよ。
コンクリートの特徴と用途
コンクリートは皆さんもよく目にする建築材料ですよね。ビルや橋、道路など、私たちの生活のあらゆる場所で使われています。
コンクリートの主な特徴
- 強度が高い：柱や梁、壁などの建物の構造体に使用されます。
- 圧縮力に強い：押す力には強いですが、引っ張る力には弱いという特徴があります。
- 加工の自由度が低い：粘性が高いため、細かい加工には向いていません。
- ゆっくり固まる：水との化学反応でじっくりと固まっていきます。
コンクリートの弱点である「引っ張る力に弱い」という点を補うために、鉄筋を入れた「鉄筋コンクリート」が広く使われているんですよ。これで強度がグッと上がります！
コンクリートの主な用途は、住宅やビルなどの構造体、橋、高架、ダム、トンネル、港湾などの大規模なインフラ設備です。スッキリ言うと、強度が必要な場所に使われるんですね！
モルタルってなに？セメントとコンクリートとの違い
ここで「モルタル」というものも紹介しておきましょう。モルタルもセメントから作られる建築材料の一つです。
モルタル = セメント + 水 + 砂
コンクリートとの違いは、砂利（粗骨材）が含まれていないこと。そのため、コンクリートより柔らかく、加工がしやすいという特徴があります。
モルタルの特徴と用途
- 柔軟性がある：建物の外壁やレンガ、ブロックの接着剤として使用されます。
- 装飾性が高い：仕上げ材としても適しています。
- 加工がしやすい：砂利が含まれていないので、柔らかく加工しやすいです。
- 強度が不十分：建物の構造体には使用されません。
モルタルは主に、コンクリートの上塗り材やタイルやレンガの接着剤として使われています。最近ではインテリアの世界でもモルタル仕上げがおしゃれだと人気ですよ！ボクの子どもたちもYouTubeで見たモルタル仕上げの部屋に憧れているようです（笑）。
コンクリートとモルタルの比較
コンクリートとモルタルを比較してみると、それぞれの特徴がよく分かります。
強度はコンクリートの方が高いです。これは砂利（粗骨材）が「骨」の役割を果たし、セメントと結合することで強い強度を発揮するからなんですね。一方で、コンクリートには柔軟性があまりありません。
モルタルは強度こそコンクリートに劣りますが、柔軟性は高いのが特徴です。こうした特徴から、強度が最優先の構造体にはコンクリート、柔軟性や施工のしやすさが求められる外壁や内装にはモルタルが用いられるんですよ。
まとめ：セメントとコンクリートの違いを覚えよう
- セメントは灰色の粉末状の材料で、コンクリートやモルタルの原料
- コンクリートはセメント+水+砂+砂利で作られ、強度が高い
- モルタルはセメント+水+砂で作られ、柔軟性がある
皆さんも家のリフォームや新築を考える際には、これらの違いを理解しておくと、業者さんとの会話もスムーズになりますよ！「案ずるより産むが易し」、知識があれば怖いものなしです！
「知識は力なり」 – フランシス・ベーコン
今日も最後まで読んでいただき、ありがとうございました！皆さんの毎日が素敵な一日になりますように！
