こんにちは！ミーミルメディア編集長のしげっちです。今日はインターネット接続に欠かせない「モデム」と「ルーター」について詳しくお話ししたいと思います。この2つ、見た目が似ていて混同しがちですよね。ボクも最初は「同じようなものでしょ？」と思っていたのですが、実は全く役割が違うんです！皆さんのお家にもきっとあるこの機器たち、しっかり理解して快適なネット環境を作りましょう！
モデムとルーターの基本的な違い
まず押さえておきたいのが、モデムとルーターの基本的な役割の違いです。
モデムは「信号の変換装置」、ルーターは「複数機器の接続装置」と覚えておくとわかりやすいですね！
モデムの役割とは？
モデムは「MOdulator（変調器）」と「DEModulator（復調器）」を組み合わせた言葉で、その名の通り信号を変換する装置です。具体的には、電話回線やケーブルテレビ回線のアナログ信号を、パソコンなどが理解できるデジタル信号に変換する役割を担っています。
ADSL回線やケーブルテレビ回線を使ってインターネットに接続する場合、このモデムがないと接続できません。モデムは回線とデジタル機器の間の「通訳」のような存在なんですね。
ルーターの役割とは？
一方、ルーターは「すでにインターネット回線につながっている状態から、複数のデバイスに接続するためのもの」です。モデムからの信号を受け取り、家庭内の複数の機器（パソコン、スマホ、タブレット、ゲーム機など）にインターネット接続を振り分ける役割があります。
ルーターがなくても、1台のパソコンをLANケーブルでモデムに直接つなげばインターネットは使えます。でも現代の家庭では、複数の機器をネットにつなぐのが当たり前ですよね。そんなときに大活躍するのがルーターなんです！
光回線の場合はONUという機器も登場
最近主流の光回線を使う場合は、モデムではなく「ONU（光回線終端装置）」という機器が使われます。ONUは光信号とデジタル信号を相互に変換する装置で、役割としてはモデムと似ています。そのため、「光モデム」と呼ばれることもありますね。
ただし、マンションなどの集合住宅で「VDSL方式」という配線方法が採用されている場合は、建物の共用部分までは光回線、そこから各部屋までは電話回線が使われるため、モデムが必要になります。
モデムとルーターの見分け方
「うちの機器がモデムなのかルーターなのか、どうやって見分ければいいの？」という疑問にお答えします！
回線コネクタの有無
モデム（またはONU）には、電話回線や光回線と接続するための「回線コネクタ」が付いています。ルーターにはこのコネクタはありません。つまり、回線コネクタがあればそれはモデム（またはONU）と判断できます。
LANポートの数
モデムにはLANポート（LANケーブルの差込口）が1つしかないのに対し、ルーターには複数のLANポート（多くは4つ）があることが特徴です。LANポートの数を見れば、一目でどちらの機器かわかりますね！
接続順序
すでにインターネットが使える環境なら、接続順序で判断することもできます。基本的に「壁の回線口→モデム（ONU）→ルーター→各デバイス」という順番で接続されているはずです。
最近は一体型も増えています
最近では、モデム（またはONU）とルーターの機能を一体化した「ルーター機能付きモデム」や「ホームゲートウェイ」と呼ばれる機器も増えています。これらの機器があれば、別途ルーターを用意する必要はありません。
ホームゲートウェイは、ONUやWi-Fiルーター、ひかり電話などの機能が一つの機器に統合されたもので、配線がスッキリする利点があります。インターネット回線の契約時に、回線事業者からレンタルされることが多いですね。
モデムとルーターの入手方法
モデムやONUは、基本的に回線事業者からレンタルされるものです。自分で購入する必要はありません。
一方、ルーターは回線事業者からレンタルできる場合もありますが、性能にこだわりたい場合は自分で購入するのがおすすめです。特に、ゲームや動画視聴など、高速・安定した通信が必要な用途には、自分のニーズに合ったルーターを選ぶとより快適になりますよ！
ただし、レンタル機器は解約時に返却が必要で、破損させると修理費用などが発生する可能性があるので注意が必要です。
まとめ：モデムとルーターの違いをマスターしよう！
モデムとルーターの違いをおさらいしましょう。
モデムは「回線の信号を変換する装置」、ルーターは「複数のデバイスをネットにつなぐ装置」です。見分け方としては、回線コネクタの有無やLANポートの数が重要なポイントになります。
インターネット環境を整える際には、自分の回線タイプに合わせて必要な機器を理解することが大切です。特にこれからネット環境を新しくする予定がある方は、ぜひこの知識を活用してくださいね！
最後に本日の名言をご紹介します。
「知識は力なり」 – フランシス・ベーコン
まさに今日学んだモデムとルーターの知識が、皆さんのより快適なネット環境構築の力になりますように！それではまた次回のミーミルメディアでお会いしましょう！
